Iar Isus, care după triumful Său asupra morții Și-a recuperat rangul de „Domnul legămintelor”, adaugă:
— S-a făcut, Petre. Dacă Mă iubești cu tot ceea ce poți oferi de la tine, asta este suficient pentru Mine ca să-ți încredințez grija turmei Mele.
Petru este emoționat până în străfundul sufletului, când observă că acest Învățător uimitor a schimbat imaginea agresivă a pescarului de oameni în imaginea plină de abnegație și de tandrețe a păstorului, cu care se identificase întotdeauna. Și nu-i vine să creadă când vede că Marele Păstor îi încredințează îngrijirea turmei Sale prețioase, inclusiv a celor mai mici, mai gingași și mai slabi membri ai ei.
— Paște mielușeii Mei.
Învățătorul repetă de trei ori însărcinarea Sa în termeni similari, folosind verbe care includ totul: a călăuzi, a hrăni, a veghea, a conduce, a apăra, a se asigura ca turma să fie îngrijită. Mandatul Lui este echivalent cu a-i spune:
— Te reintegrez în misiunea pastorală. Greșelile și păcatele tale nu te califică pentru lucrare, dar pocăința ta o face.
— Păstorește oile Mele.
Învățătorul insistă pentru a treia oară. Iar expresia folosită înseamnă a hrăni, a le oferi hrană adecvată celor mai fragili și nevoiași. Încredințându-i grija turmei Sale, Isus îl reintegrează pe Petru în misiunea sa. În ciuda căderilor renegatului pentru o zi, Învățătorul îl confirmă ca apostol pentru o viață întreagă.
Dar subliniază foarte clar că turma pe care i-o încredințează nu va fi niciodată a lui, ci continuă să-I aparțină lui Isus, care repetă în mod explicit de trei ori: mielușeii Mei, oițele Mele și oile Mele.
— Continuă-Mi lucrarea. Îți încredințez toiagul Meu de păstor. Dar te avertizez că, dacă accepți provocarea pe care ți-o lansez, trebuie să-ți asumi că ți se poate întâmpla ceea ce Mi s-a întâmplat Mie. Înainte de a Mă întâlni, în tinerețea ta liberă, te încingeai singur și te duceai unde voiai. Urmându-Mă, te expui riscului ca, într-o zi, așa cum Mi s-a întâmplat Mie, să fii forțat să-ți întinzi brațele, astfel încât alții să te lege și să te ducă acolo unde nu vei voi. Dar tu, urmează-Mă! Voi fi mereu alături de tine și de toți tovarășii tăi care, la fel ca tine, vor avea grijă de turma Mea crescândă.
Învățătorul are un plan pentru Petru și are un proiect de viață pentru fiecare dintre urmașii Săi. Fiecăruia dintre noi ne încredințează o misiune, întotdeauna delicată și importantă, pentru care, la fel ca Petru, în ciuda abilităților și talentelor noastre, avem puține calități și și mai puține merite. Dar, în ciuda acestui fapt, ne cheamă să fim urmașii Săi și să slujim cauzei Sale. Pune o singură condiție:
— Mă iubești suficient de mult ca să Mă urmezi?
Mandatul lui Isus este pe cât de simplu, pe atât de exigent:
— Ei bine, dacă ești dispus să Mă iubești, pe Mine și lucrarea Mea, adică pe toți semenii tăi, urmează-Mă. Nu alerga înaintea Mea. Lasă-Mă să merg Eu înaintea ta. Lasă-Mă să te conduc, și atunci vei avansa în siguranță. Împreună, vom continua să construim, pas cu pas, persoană cu persoană, Împărăția dragostei.
În acest moment, nu îți garantez ceea ce mulți înțeleg prin succes, dar îți promit, în cele din urmă, gloria.
În lumea noastră, cei mai admirați oameni sunt cei care construiesc metropole și imperii. Dar, în realitate, cei mai nobili și mai vrednici de admirat sunt cei capabili să extindă Împărăția iubirii. Pentru că dragostea este cea mai importantă și cea mai dificilă dintre întreprinderi. Singura care durează în veșnicie.
O umbră îl urmărea pe Petru din spatele stufărișului.
Ioan – scriitorul acestei povestiri – a prins o parte dintr-o conversație captivantă și nu vrea să piardă finalul.
— Dar cu acesta ce va fi? întreabă Petru brusc, descoperindu-și prietenul în gestul său indiscret.
Învățătorul îi răspunde:
— Dacă vreau ca el să rămână până voi veni Eu, ce-ți pasă ție? Tu, vino după Mine!
Răspunsul Învățătorului, deși pe moment îl rănește în amorul propriu, este din nou o lecție importantă, la fel de valabilă pentru el ca pentru oricare dintre noi.
— Încetează să privești la ceilalți și să te compari cu cei cu care nu ar trebui. Asumă-ți propriile decizii.
Înaintea lui Dumnezeu nu poți să te scuzi cu ceea ce fac sau nu fac ceilalți. Învățătorul Se bazează pe toți și așteaptă ca fiecare să decidă pentru el însuși.
Să-L urmeze pe Învățător avea să fie pentru Petru și pentru Ioan cea mai curajoasă și mai înțeleaptă dintre toate deciziile lor: cea care îi va conduce din preajma mrejelor într-un proiect fără frontiere, și din micul lor sat de pescari până la lăcașurile Împărăției nesfârșite.